Небольшой китайский город Дафен (Dafen), основанный в 90-х годах прошлого века недалеко от Шэньчженя (Shenzhen), стал главным мировым центром производства картин. В год здесь выпускается около 5 миллионов картин, что составляет не менее половины общего количества всех картин маслом. Их сюжеты разнообразны, но в большинстве случаев это репродукции с известных произведений. Как обычно, китайцы подделывают все, на что падает их взгляд, а закон не видит в их деятельности ничего предосудительного.
В городке Дафен проживает 12 тысяч художников — от маститых мастеров до их помощников. Численность населения продолжает увеличиваться примерно на 500-600 человек в год. Площадь города невелика, но здесь имеется вся необходимая для жизни и творчества инфраструктура.
Цены на картины демократичны и укладываются в понятие «доступная культура для народных масс»: от 6-8 долларов США за штуку до 80 долларов (это максимум), в среднем же цены колеблются в пределах 40 долларов.
Размах народного творчества впечатляет — ежегодный экспорт художественной продукции из Дафен обогащает их создателей и государство на 280 миллионов долларов. При этом продукция местных художников пользуется огромным спросом, ей принадлежит 60% американского рынка (часто представлена
в гипермаркетах Walmart), а многие отели для украшения стен предпочитают только произведения из Дафен. К слову, еще в 1989 году на месте этого города художников было болото.
Преуспевающие художественные ателье переходят на конвейерный способ написания картин — каждый из художников и подмастерьев занимается прорисовкой только одной детали. В результате скорость написания картины и соответственно объемы производства увеличиваются на 30%. Для традиционного метода характерны следующие показатели — мастер и подмастерья рисуют до 10 картин в день, работая 6 дней в неделю по 12 часов. Что касается оплаты труда, то мастера могут зарабатывать до 800 долларов в месяц, а ежемесячная зарплата помощников обычно составляет до 300 долларов.
Качество картин даже при потоковом производстве довольно хорошее. Большинство местных художников проходили обучение в государственных художественных академиях, и хотя картин, достойных музеев, в Дафен точно не найти, но всегда можно подобрать что-нибудь стоящее для украшения дома.
