Роопкунд (Roopkund, «Озеро Скелетов») — небольшое высокогорное ледниковое озеро в Гималаях, расположенное на территории индийского штата Уттаракханд (Uttarakhand). Главной его особенностью является то, что когда на нем тает лед, то под поверхностью воды можно увидеть сотни человеческих скелетов, часть из которых выступает над водами.
Необычное озеро обнаружил в 1942 году лесник из местного заповедника. Согласно одной из первых версий, скелеты в озере Роопкунд принадлежали японским солдатам, проникшим на территорию данного района. Страшная находка пришлась на Вторую Мировую Войну, военные Великобритании сразу же отправили к озеру отряд с заданием — выяснить, не наткнулся ли лесник на тайный ход врага. В ходе расследования удалось установить, что найденные останки не принадлежали японцам. Чуть позже исследователи и ученые выдвинули другую версию, согласно которой, обнаруженные скелеты могли принадлежать генералу и его солдатам, потерявшимся и погибшим в Гималаях на обратном пути после Тибетской Битвы 1841 года.
Однако анализы, выполненные в 1960-ых, опровергли и эту теорию, продемонстрировав, что скелеты могли появиться здесь в период с XII по XV века. Это привело историков к мысли, что останки могут быть связаны с безуспешной атакой на Гималаи. Некоторые ученые утверждали, что кости принадлежат жертвам эпидемии. Антропологи настаивали на версии жертв ритуального самоубийства.
Истина начала вырисовываться лишь в 2004 году, когда команда, состоящая из европейских и индийских ученых, прибыла к озеру Роопкунд по инициативе канала National Geographic. Проведенные исследования выявили дополнительные аспекты. Погибшие были разделены на две категории: одни — маленького роста, другие – намного выше. Кроме того, оказалось, что кости лежали здесь где-то с 850 года н.э. Трещины на затылках черепов говорили о том, что люди были убиты ударом в голову. Однако это был не оползень или лавина. Удары были нанесены тупыми круглыми предметами (размером примерно с мяч для крикета), а полное отсутствие каких-либо других ран на телах указывало, что удары были нанесены именно сверху.
Единственное логическое объяснение того факта, что такое большое количество людей одновременно получило похожие ранения — что-то упало на них с неба. Возможно, это был град. У ученых нет никаких исторических доказательств, что в этом районе проходили какие-нибудь торговые пути, но озеро Роопкунд находилось на важном паломническом пути культа Нанда Деви (Nanda Devi). Фестивали этого культа устраивались раз в 12 лет. Погибшие, численность которых составляла примерно 500-600 человек, скорее всего, были обычными паломниками, которые наняли группу менее рослых носильщиков, хорошо знакомых с местностью. Приближаясь к озеру Роопкунд, они спустились по склону, намереваясь набрать свежей воды, когда над их головами нависли мрачные тучи. В те времена в Гималаях не было убежищ, поэтому многие погибли от сильного града.
Ледяные воды озера хорошо сохранили тела погибших — у некоторых скелетов остались волосы, ногти и нетронутые части одежды. Возможно, кому-то из паломников удалось избежать смертоносного удара стихии, он вернулся в деревню и рассказал ее жителям о случившемся. В пользу данной версии говорит соответствующая легенда. В одной из народных песен рассказывается о богине, которая разгневалась на людей, вторгшихся в ее уединенную горную обитель. Разгневанная богиня наслала на нарушителей смертельный дождь с неба в виде «твердых, как железо» камней.
